Si è conclusa la prima settimana di NBA. Partiti nella giornata di Natale non ci si è più fermati, il calendario è estenuante, lo si sapeva, e seguire tutte le partite sarebbe un compito troppo faticoso al limite del possibile (cerco di conservare ancora una parvenza di vita sociale). Per tale motivo quest’anno proverò ad aggiornare settimanalmente una (…originalissima…) rubrica “Up & Down”, dove esaminerò i personaggio o le squadre più calde o più deludenti della settimana.

UP

Miami Heat – L’unica squadra imbattuta della Eastern Conference con 5 vittorie già portate a casa. Miami è partita subito forte: prima si son disfatti facilmente dei Dallas Mavericks, in quella che doveva essere la rivincita delle Finals e invece è sembrata una partita di preseason, e poi hanno superato i Boston Celtics, quest’ultimi orfani di Paul Pierce. Sono solo 5 gare ma James è sembrato in grande spolvero, come lo è stato in tutti gli altri anni del resto, ma oltre alle impressionanti statistiche (a cui ci siamo clamorosamente abituati) ciò che ha sorpreso di più è stato vederlo giocare spesso sotto canestro (dopo un estate passata ad allenarsi con il numero uno del post-basso Hakeem Olajuwon) dove ha mostrato grandi cose, vedremo se questa tendenza continuerà per tutta la stagione. Oltre ai soliti noti, in quel di Miami, ruba un po’ la scena il rookie Norris Cole; il ragazzo ha personalità da vendere ed esce dalla panchina sempre carico, non essendo un playmaker classico è forse proprio quell’addizione che serviva ai Miami Heat.

Oklahoma City Thunder – Kevin Durant è ormai da due anni il top scorer della NBA e da come ha iniziato anche questa stagione sembra non voler perdere tale primato. Proprio  grazie a lui la squadra dell’Oklahoma è ancora a zero nella caselle sconfitte, unica squadra della Western Conference. Un suo tiro all’ultimo secondo ha evitato la sconfitta contro i Dalla Mavericks, e i suoi trenta punti ad allacciata di scarpa hanno contribuito a far salire a cinque il conto delle vittorie. L’unica sbavatura, a voler essere pignoli, di questi Thunder l’ha mostrata Russell Westbrook. Il giovane playmaker ha talento da vendere, ma non sempre prende le scelte giuste per se e i suoi compagni (come dimostra lo 0 su 13 al tiro nella sfida di Memphis), una dote fondamentale in quel ruolo se si vuole puntare al titolo finale. La stagione dei Thunder passa dalla maturazione di questo giocatore.

Rajon Rondo – Stupire tutti è la sua missione: stupì tutti al suo primo anno da titolare, gestendo egregiamente la pressione e concludendo la stagione con il ritorno del titolo a Boston; stupì tutti nei successivi playoff dove a suon di triple-doppie straccio i record di mostri sacri della NBA; stupì ancora la sua terza annata, con i big three un po’ in calo, elevò il suo livello di gioco ed acquisì lo status di quarta stella di Boston; lo scorso hanno i Big Four non hanno certamente vissuto la loro migliore stagione, ma tutti ricordano ancora la partita di playoff in cui Rondo dopo essersi quasi rotto un braccio, “stupì”tutti ritornando in campo, stoico; quest’anno l’avvio dei Celtics, in contumacia Pierce, non è stato ottimo (subito 3 sconfitte) ma le prestazioni di Rondo sono state magistrali e anche quest’anno sta stupendo tutti per come sembra esser riuscito a migliorare al tiro, ha addirittura infilato un paio di triple. Si è passati dai big three a big Rondo!

MENZIONE D’ONORE – Ricky Rubio: non sono ancora del tutto impazzito e il ragazzo è lontano dall’essere un giocatore che sposti nella NBA, ma ciò che colpisce di lui è il clamore che riesce a suscitare intorno a se, anche in un piccolo mercato come Minnesota. Deve ancora dimostrare molto ma come impatto in queste prime 4 gare è stato strepitoso, l’assist che passa sotto le gambe di Dirk Nowizki è già un testamento per i posteri.

DOWN

Dallas Mavericks – Già presenti nella parte nobile di questa mia rubrica ma non per i motivi sperati, sono di certo la squadra che ha deluso di più in questo avvio di stagione. Ultimi nella Western Conference, avendo perso 4 delle 5 gare giocate, i Mavs hanno dimostrato di non aver digerito bene le partenze di due pedine fondamentali come J.J. Barea e Tyson Chandler. Ma il problema principale di questo gruppo è proprio il titolo vinto lo scorso anno: in qualsiasi altra squadra l’anello avrebbe dato quella spinta in più per cercar di ripetersi; in una squadra come quella di Dallas invece la vittoria dello scorso anno ha tolto quell’energie mentali e quella fame che spingeva un gruppo di giocatori fortissimi, ma nettamente in la con gli anni. Certamente i Mavericks si riprenderanno ma devono farlo in fretta la stagione è breve e le partite si rincorrono in fretta.

New Jersey Nets – In estate sembravano dover solo scegliere quale grande stella affiancare a Deron Williams, che intanto prometteva di restare con i Nets per molti anni ancora, ma fino ad oggi si sono dimostrati il più grande bluff della stagione. La situazione, rispetto allo scorso anno, sembra esser peggiorata addirittura, un po’ a causa della sfortuna (vedi l’infortunio di Brook Lopez) e un po’ perché i Nets se la sono cercata con scelte di mercato alquanto discutibili. Ora che i Clippers sembran esser diventati una squadra vera (ho detto sembra) e Minnesota ha Rubio e il suo piccolo show-time, i Nets rischiano di vincere lo scettro di squadra giullare dell’anno. Seriamente parlando, dovranno fare molto se vogliono veramente provare a trattenere D. Williams e non servono solo i giocatori ma anche un ambiente più convinto, forse cambiando aria l’anno prossimo, in quel di Brooklyn, i Nets troveranno una loro collocazione in questa lega.

Sacramento Kings e De Marcus Cousins – Sotto l’aspetto tecnico non vi è niente da dire sui Kings. Nessuno si aspettava grandi cose da loro, sono una buona squadra, con buoni giocatori e in queste prima settimana hanno mostrato alcune cose interessanti. Il loro inserimento in questa parte della rubrica è collegata alla fresca notizia della richiesta di cessione avanzata da Cousins. Che il giocatore non fosse un tipo calmo, lo si era già capito lo scorso anno, dove aveva avuto qualche diverbio con alcuni compagni di squadra, ma non si pensasse fosse anche così stupido da chiedere di esser ceduto a pochi minuti dall’inizio di una partita. A peggiorare le cose han contribuito l’agente del giocatore e il coach dei Kings; proprio Westphal e il suo stile di gioco sembrano essere la causa di tale diverbio e mentre quest’ultimo annunciava a tutti le richieste fatte da Cusins, l’agente del giocatore smentiva il tutto e la dirigenza della società sembrava cader dalle nuvole. Insomma, non una grande figura, da parte di tutti.